La República Oriental del Uruguay recibe su nombre, debido a la ubicación de su territorio al oriente del río Uruguay. El vocablo "Uruguay" proviene del idioma guaraní y es traducible por el "río donde vive el pájaro".

Situación Geográfica

            Está situada en América del Sur, con su costa oriental sobre el Océano Atlántico, comprendida entre los paralelos 30º y 35° de latitud Sur y los meridianos 53° y 58° de longitud Oeste. En consecuencia, se ubica en la zona templada del Hemisferio Sur, de predominio marítimo.

Límites

            Limita por el Norte y el Noreste con la República Federativa del Brasil; por el Oeste con la República Argentina a través del río Uruguay; por el Sur con el Río de la Plata y por el Este con el Océano Atlántico. Tiene una privilegiada posición estratégica en el Cono Sur del continente que favorece sustancialmente su política de integración regional; como puerta de entrada y salida de los países de la cuenca del Plata, la segunda en extensión en el mundo, y como país puente entre dos grandes vecinos, Argentina y Brasil.

            Respecto al resto del mundo sus costas sobre el Océano Atlántico le aseguran la fácil comunicación, conectándose con los países más desarrollados, cultural y económicamente, del orbe.

Superficie Territorial

            La extensión territorial del Uruguay abarca 176.215 Km2. carente de zonas inhóspitas, siendo aprovechable el 94% de su superficie. A la extensión continental hay que agregar 120.684 Km2 de mar territorial, más las aguas jurisdiccionales de los importantes ríos y lagunas limítrofes.

Costas

            El Uruguay posee unos 450 Km de costas a lo largo del Plata y 220 Km de costas marítimas sobre el Atlántico. Lo que da lugar a una cadena de arenosas playas de gran interés turístico por la belleza que encierran. Con balnearios de primer nivel internacional como Punta del Este, José Ignacio, La Paloma, Pirlápolis, Cabo Polonio, Punta del Diablo, etc., altamente codiciados por los extranjeros por su tranquilidad, paisajes naturales, belleza y alto prestigio internacional.

Hidrografía

            El suelo del Uruguay se caracteriza por ser suavemente ondulado no presentando ni altas montañas ni dilatadas llanuras, dominando la "penillanura.

            Una sucesión de cerros y serranías se destacan y embellecen el paisaje, marcando el cerro Catedral, con 514 metros de altura, el punto más alto del territorio nacional. Le sigue el Cerro de las Animas con 501 metros, ubicado en las sierras de su mismo nombre. De interés turístico son el cerro de Montevideo, el de Arequita en el departamento de Lavalleja, el Pan de Azúcar en el departamento de Maldonado, etc.

            La red fluvial es densa y rica recorriendo el territorio uruguayo grandes ríos pertenecientes a la vertiente atlántica, distinguiéndose cuatro importantes cuencas hidrográficas: la del río de la Plata, la del río Uruguay, la de la Laguna Merín y la del río Negro. Es importante destacar la importancia de estos ríos y sus afluentes como vías de comunicación, aguas dulces suministradores de agua potable y generadores, a través de las grandes represas, de la energía que requiere el país. 

Mapa Político

            El territorio uruguayo se divide en 19 Departamentos siendo la ciudad de Montevideo su capital, levantada sobre la bahía del Río de la Plata, con un puerto natural bien dotado y con las características de una moderna metrópolis. 

Clima

            Al encontrarse en la Zona Templada Austral del Hemisferio Sur el Uruguay disfruta de un clima moderado. Ideal para las actividades agrícolas, ganaderas, vitivinícolas, forestales, etc. La temperatura media en primavera es de 17° centígrados; en verano de 25°; en otoño de 18° y en invierno de 12°. Las temperaturas extremas alcanzan, por excepción, en verano los 40° y en invierno los 2° bajo cero. Durante todo el año se cuenta con numerosos días soleados aunque son frecuentes los variables cambios en el estado del tiempo. Los vientos que predominan son los del Norte, húmedos y calurosos y los del Pampero y del Sur, fríos y secos.

Población

            La población del Uruguay es de origen europeo, sobre todo español e italiano, sin perjuicio de otras nacionalidades, producto de una política inmigratorio de puertas abiertas. También existe una reducida presencia de afro-americanos que llegó al país, en tiempos de la dominación española. Hace más de un siglo que los últimos indios desaparecieron de todo el territorio nacional, lo que diferencia a la población del Uruguay de la de los demás países de Hispanoamérica, careciendo población indígena

            Según el último censo poblacional el número de habitantes del Uruguay es de 2.940.300 habitantes, cantidad que adecuada a los kilómetros cuadrados del territorio nacional se traduce por una baja densidad. Sin embargo, su población es esencialmente urbana (80%) concentrándose en su capital, Montevideo, el 43% de su población, casi la mitad de la misma. Su tasa de natalidad es baja, la más baja de América del Sur. En cambio su expectativa de vida es alta alcanzando los 72 años para el hombre y 74 para la mujer lo que indica un grado satisfactorio en sanidad y alimentación.

            El pueblo uruguayo presenta un buen nivel cultural, es en general abierto y solícito con el visitante, de gustos y hábitos sencillos y familiares, amante de la vida al aire libre y de los deportes, sobre todo el fútbol, la pasión y el deporte nacional por excelencia.

Educación

            El sistema educativo oficial del Uruguay imparte una Enseñanza Laica, Gratuita y Obligatoria. Desde 1877 esto rige para la Enseñanza Primaria, extendiéndose, luego, la obligatoriedad para la Enseñanza Secundaria y la gratuidad a los niveles universitarios. En lo que respecta a la laicidad ello no impide la enseñanza religiosa en los institutos privados. Uno de los logros a señalar de la Enseñanza en el país es el alto índice de alfabetización, que alcanza el 94%. 

Gobierno

            El Uruguay ha adoptado la forma de gobierno republicana y democrática bajo sistema presidencialista, divididas las tareas del Estado en los clásicos poderes: el Ejecutivo, el Legislativo y el Judicial. Cada cinco años, según la Constitución, el pueblo uruguayo, es llamado a emitir su voto para elegir las autoridades que gobernarán el país.

Religión

            La Constitución de la República garantiza la libertad de cultos existiendo en el país diversas religiones.